HISTORIAS DEL SUR SANTAFESINO

2006-02-25T00:51:41+01:00

PRIMERA PARTE

CRÓNICA

PRIMERA EXCURSIÓN A LOS CAMPOS DEL
VENADO TUERTO

En el año 1880, Don Carlos Casado del Aisal, Presidente del Banco Provincial de Santa Fe y fundador de la ciudad de Casilda, mantenía una sólida amistad con Don Eduardo Casey. Se presume que fue él quien entusiasmó a Casey para que comprara los “campos del Venado Tuerto”.

Después de ese contacto, Eduardo Casey se entrevistó con Federico Bridger para informarse sobre la calidad de las tierras, por cuanto fue el encargo del Gobierno Nacional de inspeccionar la zona delimitada por las Provincias de Santa Fe, Buenos Aires y Córdoba. El informe de Bridger fue positivo y alentador para Casey, que ya estaba planificando la radicación de inmigrantes provenientes de los Condados de Westmeath y Wexford del centro de Irlanda, cuyo clima -a su entender- era muy similar a la zona que más tarde se identificó como la “pampa húmeda”. No obstante, Bridger advirtió a Casey sobre las fuertes presiones que estaba recibiendo de latifundistas poderosos que pretendían un informa adverso, es decir, la descalificación sobre la calidad de las tierras. Esa presión pudo comprobarse cuando recibió la visita de un grupo de personas que demandaban

Ese mismo año Eduardo Casey compró 72 leguas de tierras fiscales en la Provincia de Santa Fe a través de los martilleros Adolfo Bulrich & Cía. La documentación de cesión se firmó el 1º de febrero de 1881. A todo esto, Casey ya había revisado los campos en 1880, acompañado de sus hermanos Santiago y Lorenzo.

¿Quiénes eran estos hombres, de dónde provenían, quiénes fueron sus antepasados y quienes sus descendientes? He aquí una aproximación a estos personajes que llegaron a estas tierras dispuestos a entregarse a su colonización.

EDUARDO CASEY (Nació en la Estancia “El Durazno” Lobos el 20/04/1847 - Falleció en Buenos Aires el23/07/1906). El 25 de mayo de 1877 contrajo matrimonio con María Inés Gahan, hija de John Gahan (que participó de la segunda excursión de Casey a los campos del Venado Tuerto) y Mary Devitt. Tuvieron cinco hijos: 1) Ángela, (nació el 02/10/1879 - falleció el 17/02/1953) contrajo matrimonio con Julián Duggan (con sucesión). 2) Arturo Eduardo (nació en 1881 - fallelció 15/12/1882) 3) Elena (nació el 13/08/1883) falleció soltera. 4) Lily (nació el 01/05/1886) Falleció soltera. 5) Vicente (nació el 22/01/1888 - falleció 02/09/1933)soltero.

SANTIAGO CASEY (nació el 19/05/1843 - falleció el 26/08/1899) distinguido hombre del turf, organizó cerca de Rawson uno de los studs más importantes de su época, y según lo afirmó Mulhall en 1886, allí se habían criado y preparado la mitad de los caballos que hasta entonces habían corrido en Palermo. Contrajo matrimonio en Luján el 26/08/1871 con Mariana Browne, hija de John Browne y Anne Slamon. No tuvieron descendencia.

LORENZO CASEY (26/01/1851 - 29/04/1933) Era estanciero y en 1879 Juez de Paz en Las Heras. Contrajo matrimonio en “La Choza”, Luján, el 17/02/1881 con Catalina Browne, hija de John Browne y Anne Slamon, la que falleció en Luján el 24/07/1935. Tuvieron cinco hijos: 1) Eduardo Reginaldo (Falleció el 02/06/1943) 2) Alfredo (Falleció el 05/03/1952) 3) Maria Matilde (Maud) (Falleció el 27/02/1955) 4) Marion 5) Enrique (falleció el 29/06/1930).

DE RINZY JAMES BRETT, (Nació en Tathmacknee, Wexford, 13/04/1843 - falleció en Buenos Aies 07/06/1927). Dueño de una estancia en La Plata, administró los campos de Eduardo Casey en el sur de la Provincia de Buenos Aires. Se casó en 1870 con Margaret Anastasia Roche, que nació en 1851; hija de Patrick Roche y Mary Reville.

Sus hijos: 1) Eduardo Emundo (nació en 1872 - falleció el 17/09/1014) educado en Alemania, falleció soltero. 2) Sara Margarita (nació en Rojas en 1874 - falleció el 09/12/1949), contrajo matrimonio en 1897 con Samuel Archer. Hija: Adelina que contrajo matrimonio con Harold Hyland, con suc. 3) Luisa Isabel (nació en 1875 - falleció el 11/01/1957) contrajo matrimonio en Bahía Blanca el 06/09/1897 con William Ashley Fitzpatrick, irlandés, con suc. 4) Gregoria María (nació en 1877 - falleció en Rufino 03/09/1019) contrajo matrimonio con Patricio Murphy, con suc. 5) De Renzi Santiago (nació en Mercedes 29/041879 - falleció en Buenos Aires 13/07/1949) soltero. 6) Julia María (nació en Mercedes 08/05/1881 - falleció en Capilla del Señor el 02/10/1908) contrajo matrimonio en Venado Tuerto el 25/04/1906 con Tomás Juan Maguire, con suc. 7) Julio (nació en Mercedes 10/03/1882 - falleció en 1908) 8) Margarita Carolina (§ 1883 - W1965) contrajo matrimonio con Wilfred Gilbert Browne, con suc. 9) Catalina Dolores (nació en Santa Fe el 31/03/1886) Contrajo matrimonio con Francisco Wilson. 10) Juan Annesley (nació en Santa Fe en1887 - falleció en Buenos Aires 14/10/1901) sin suc. 11) Eleonora (nació en Santa Fe en 1872 - falleció en Venado Tuerto el 22/05/1985) contrajo matrimonio con Juan Hore y en segundas nupcias con Patricio Boyle (también en segundas nupcias), en la Iglesia Santa Cruz el 21/06/1947, sin suc.

RICARDO LETT: Nació en Irlanda en 1845, fue censado en el Partido de Adolfo Alsina en 1895 y contrajo matrimonio. Tuvo siete hijos: Ricardo, María, Carlos, Ernesto, Elena, Emilia y Sara.

Eduardo Lett : no hay datos precisos.

JOHN J. MURPHY: Nació en 1822 en Hayesland, Kilrane, Condado de Wexford, hijo de Nicholas Murphy y Katherine Sinnott. A los 22 años, era un muchacho alto, delgado y muy buen mozo. Con sus primos John y Lawrence Murphy y sus amigos John O’Connor, Nicholas Kavanagh, Thomas Sanders, James Pender, Patrick Howlin y otros, emigraron a la Argentina. Antes de partir, John le prometió a su madre que cuando juntara 100 Libras volvería para verla.

El 13 de abril de 1844 partieron de Kilrane, posiblemente en un coche “Bianconi” hasta Wexford, distante 19 km. Después de Wexford Quay a Fishguard, Pembroke (Inglaterra), y desde allí en una diligencia hasta Liverpool. Gastaron una pequeña fortuna de alrededor de 16 Libras por cada pasaje a Sur América en el bergantín William Peele (16 Libras representaba entonces más de lo que podían ganar en un año). El 21 de abril, con otros 115 emigrantes irlandeses a bordo, el William Peele levó anclas en Liverpool comandada por el Capitán Sprott. A causa de los vientos en calma, permaneció en medio del océano durante tres semanas. Después de cruzar el océano, es posible que haya hecho este recorrido: Pernambuco, Bahía y Río de Janeiro, para llegar finalmente al Río de la Plata el martes 25 de junio de 1844. Estas espléndidas tierras y la valiente travesía que acababan de realizar, inspiraron al maestro Walter Mac Cormack para escribir su poema épico “The Kilrane Boys” (Los muchachos de Kilrane). En esos días la situación en el Río de la Plata no era tan brillante. Rosas estaba gobernando su segundo período, Montevideo estaba sitiado por Oribe y las fuerzas Francesas y Británicas bloqueaban Buenos Aires.

El grupo llegó a Buenos Aires el 04/07/1844, y Murphy traía como único capital una libra esterlina, además de su firme voluntad de triunfar en esta “tierra de libertad”. Enseguida partió hacia el campo, al Partido de Chascomús. Con sus ahorros, adquiridos con la fuerza de sus brazos, arrendó un campo en el Partido de Salto, que por estar más adentro de la frontera era más fácil conseguirlo, a riesgo de ser arrasado por un malón. En pleno desierto y castigado la soledad del desierto y las carencias mínimas para vivir, contrajo viruela. Gracias a la generosidad de un criollo que vivía en la inmediaciones y que le proveyó agua y alimentos, salvó su vida. En 1859 también estuvo a punto de morir junto a sus ovejas, pero nuevamente su férrea voluntad y su fortaleza, logró sobrevivir a la grave sequía que asoló el distrito.

Al primer campo que compró lo llamó “La flor del uncalito”, y cuando se realizó el primer censo nacional en 1869, su nombre figuró entre los grandes estancieros de Salto. También fue propietario de la estancia “La Caldera” y el primero en alambrar los campos en el norte de Buenos Aires.

En 1878 volvió a Irlanda con su familia donde permaneció tres años. Allí murieron dos de sus hijos. Regresó a la Argentina en 1882 y se incorporó a la empresa colonizadora de Don Eduardo Casey. Compró ocho leguas de campo y pobló la estancia “San Juan”, dedicada a la agricultura y la ganadería. Fue un gran impulsor de la empresa y alentó a muchos de sus compatriotas a comprar tierras en Venado Tuerto. Más tarde donó terrenos para que se edificara la estación ferroviaria, a cuyo alrededor surgió la localidad de Murphy, a unos 20 kilómetros de la ciudad de Venado Tuerto, sobre ruta nacional 33 que une la ciudad de Rosario con Bahía Blanca.

Sus hijos: 1) Catalina (nació en Salto en 1868 - falleció en Wexford el 12/05/1879) 2) Isabel (nació en Salto el 01/01/1872 - falleció en Buenos Aires en 1895, soltera. 3) Martin Herbert (nació en Salto el 07/06/1874 - falleció en Wexford el 13/04/1881) 4) Juan Clemente (nació en Salto el11/10/1876 - falleció en Buenos Aires el 10/01/1950) contrajo matrimonio con Margarita Morgan viuda de Miguel Duffy el 30/11/1938, sin suc. 5) Nicolás Patricio (nació en Julia Mount, Wexford el 20/05/1880 - falleció el 24/06/1919) contrajo matrimonio con Ana Kenny, con suc. 6) Elisa Inés (falleció en Buenos Aires el 20/11/1964) contrajo matrimonio con Lorenzo St. Clare Gahan, en la Iglesia de Santa Cruz el 30/10/1899, con suc. 7) Elena Josefina (nació en Buenos Aires el 13/04/1882 - murió en Davos, Suiza, el 09/10/1914) Sus restos están sepultados en La Recoleta. Contrajo matrimonio con Federico Arturo Webster el 14/10/1908, sin suc. 8) Margarita Emilia (nació el 12/01/1886) contrajo matrimonio con el Dr. Tomás Brendan Kenny, con suc. 9) Martín José (nació en Buenos Aires en 1890 - falleció el 11/04/1966) contrajo matrimonio en la Iglesia San Miguel de Buenos Aries el 09/06/1913 con Laura Hearne, con suc.

Honorable Egerton (no hay datos)

P. Hagan (no hay datos)

Alejandro Estrugamou, nació en Rosario (nació el 10/07/1855 - falleció el 24/10/1937) Su padre era vasco francés y había emigrado de la región de los Pirineos Galos. Por esas raras coincidencias, en 1880 conoció a don Eduardo Casey, que había loteado en el sur de la Provincia de Santa Fe una fracción de 72 leguas de campo, compradas al Estado Nacional. Eduardo Casey nombró a Don Alejandro Estrugamou administrador de sus bienes e impulsó su nombramiento de Juez de Paz del Distrito Venado Tuerto, y en 1883 instaló el primer almacén de Ramos Generales frente a la actual plaza San Martín. El 25 de mayo de 1889 Don Alejandro contrajo matrimonio con Rosa Isabel Turner y tuvieron cinco hijos: 1) Rosa, casada con Memditeguy; 2) María Margarita, casada con Emilio Sastre; 3) Alejandro; 4) Julio; 5) María Victoria. La señora Rosa Isabel Turner falleció el 14 de junio de 1915.

En segundas nupcias con Teresa D’Ariste, con quien no tuvo descendencia.
En la noticia necrológica publicada por el diario La Nación, participan el fallecimiento, además de su esposa Teresa D’Ariste, sus hijos Rosa Isabel de Menditeguy, Maria Margarita de Sastre y Alejandro, sus hijos políticos Emilio Sastre y Enriqueta Syemons.

El viaje lo hicieron con tres breques, seguidos por un carro con los equipos y provisiones necesarios, además de una buena cantidad de botellas de champaña, al mejor estilo de Don Eduardo.

En esta excursión también viajaba Don Santiago Turner, un hombre clave para la concreción del proyecto de Don Eduardo Casey merced a la confianza que le merecía Don Santiago y a sus amplios conocimientos agropecuarios.

SANTIAGO TURNER nació en Dunbar, Escocia, (nació en 1835 - falleció el 09/08/1919) y se instaló en Venado Tuerto en setiembre de 1881, tomando a su cargo un cuarto de legua de campo para su amigo Eduardo Casey, que llamó “La Victoria”. En 1883 preparó la piedra fundamental de la Iglesia Parroquial donada por Casey. Contrajo matrimonio con Mary Casey, la que falleció el 19 de julio de 1913. Mary Casey no tenía parentesco con don Eduardo Casey. Tuvieron cinco hijos: 1) Guillemo, casado y con descendencia. 2) Andrés (nació en abril de 1866 - falleció el 10/02/1942), casado con Carmen Higueras. Hijos a) Andrés, casado con Juliana Maxwell; b) Dolly casada con Tejeiro; c) Edmundo. 3) Diego (o Santiago), falleció en Rosario el 26/02/1927. 4) María Ana (nació en 1860 - falleció el 06/03/1935, sepultada en Venado Tuerto). 5) Rosa Isabel (falleció el 14/06/1915), contrajo matrimonio el 25/05/1889 con Alejandro Estrugamou; hijos: a) Rosa, casada con Memditeguy; b) María Margarita, casada con Emilio Sastre; c) Alejandro; d) Julio; e) María Victoria.

SEGUNDA EXCURSIÓN A LOS CAMPOS DEL VENADO TUERTO

Después de la subasta pública de los campos de Venado Tuerto, y antes de la de los de Loreto, Eduardo Casey visitó la zona por segunda vez el 19 de diciembre de 1882. En esa oportunidad fue acompañado por gente que había adquirido tierras y otras interesadas en hacerlo en el próximo remate.

Este segundo grupo estaba integrado por EDUARDO W. MURPHY, (nació en 1842 - murió el 25/03/1888) propietario de la estancia “La Argentina”, en Saladillo. En marzo de 1880 fue electo diputado por Buenos Aires, banca que compartió con Mons. Patricio Dillon. Fue comandante militar de Saladillo entre 1880/1883 y Capitán de las Guardias Nacionales en 1888; socio fundador del Jockey Club de Buenos Aries; albacea testamentario de su tío Michael Murphy y tutor de sus hijos menores. Falleció soltero.

MICHAEL DINNENN, (nació en Corck - Irlanda en 1839). Cursó sus estudios en Dublín y París. Después de graduarse viajó a Chile, donde se desempeñó como educador hasta el año 1880. Luego se trasladó a Buenos Aires, donde continuó ejerciendo la docencia. En el año 1882 fue designado subdirector de “The Southern Cross”, oportunidad en la que abandonó el proyecto de fundar una escuela en San Pedro.

MARTIN DOWLING, (nació en el Condado de Wiclow - Irlanda en 1833 - falleció el 13/11/1898) llegó a la Argentina en 1860. Hijo de Nicholas Dowling y Anne Dalton. En 1895 se radicó en San Andrés de Giles, donde falleció; sus restos fueron sepultados en San Antonio de Areco. Se casó con Mary Slamon (nació en Drumnary –Irlanda- en 1835 - murió en Mercedes –Argentina- el 13/01/1918). Sus hijos: 1) Patricio (nació en 1870 – falleció en Bs.As. el 15/12/1937) 2) Eduardo (nació en 1871 - falleció el 08/10/1907) 3) Antonio Alberto (nació en 1874 - falleció el 29/10/1900) 4) Martin (nació en 1877 - falleció el 15 /12/1907) y 5) Santiago (nació en 1889 y falleció el 06/09/1910).

JOHN GAHAN, (nació en Ballynacarrygy, Coondado de Westmeath en 1814 - falleció en Buenos Aires el 14/06/1886). “The Southern Cross” publicó su necrología con este comentario: “no es necesario decir que el difunto fue uno de los primeros y más exitosos ovejeros irlandeses de este país”. Gahan volvió a Irlanda donde permaneció varios años, pero regresó nuevamente a la argentina y se casó en 1842 con Mary Devitt (nació en Irlanda en 1820 - falleció en Bs.Aires el 01/01/1890). Tuvieron 8 hijos: 1) María Inés, que se casó con Eduardo Casey; 2) Catalina, 3) Margarita Eva, 4) Eugenio Jorge, 5) Santiago Brundell, 6) Tomás Andrés, 7) Martha y 8) Elena.
Los restos de John Gahan y los de su esposa, descansan en el Cementerio de “La Recoleta” en la ciudad de Buenos Aires.

JOHN KENNY, (nació en Guardia del Monte el 25/05/1855 - falleció el 04/07/1926 en Venado Tuerto, Santa Fe). Era el más joven de los viajeros. Le compró una legua de campo a Don Pedro Downes, parte de las que éste había adquirido a Eduardo Casey en la zona de San Eduardo. John Kenny se instaló en el lugar en el año 1885. Casado con Catalina Heavey (nació en Mercedes, Provincia de Buenos Aires en 1856 - falleció el 27/02/1944 en Venado Tuerto, Santa Fe). Tuvieron ocho hijos (5 mujeres y 3 varones): 1) Brígida (casada con Pedro Downes), con suc. 2) Catalina (casada con Santiago Crownley), sin suc. 3) María (casada con Mateo Chapman), con suc. 4) Juan (casado con Marcela Gaynor), con suc. 5) Bernardo (casado con Brígida Kehoe) sin suc. 6) Julia Ana (casada con Patricio Chapman), con suc. 7) Eduardo (casado con Inés Dunne) sin suc. y 8) Rosa (casada con Edward Wallace) con suc.

MICHAEL FALLON, (nació en Irlanda en 1844 - falleció en Cafferata, Provincia de Santa Fe, el 19/07/1906). Llegó a la Argentina en 1865 y vivió en Mercedes, Provincia de Buenos Aires y Venado Tuerto, Provincia de Santa Fe. En 1877 contrajo matrimonio en Carmen de Areco con Elisa Rourke (nació en Luján en 1859 - falleció en Bs.As. el 14/01/1945), hija de Patricio Rourke y Julia Kenny. Sus restos descansan en el Cementerio Municipal de la ciudad de Venado Tuerto. Fueron sus hijos: José (nació en 1878 - falleció el 22/09/1922) – Santiago, Pedro y Lorenzo.-

JAMES MC LOUGHLIN, (nació en Morristown, Co. Wexford - falleció el 03/08/1919). Cuando llegó a la Argentina se radicó en Navarro y luego en Las Heras, donde en 1871 contrajo matrimonio con Catherine O’Brien, (nació en el Condado de Wexford el 23/03/1844 - falleció el 15/09/1929), la que llegó a la Argentina en 1870. En 1884 el matrimonio se radicó en Venado Tuerto. Fueron sus hijos: 1) Juan (casado con Margarita Doyle); 2) María Juana (casada con Patricio Howlin); 3) Tomás (casado con Ana Cummins); 4) Catalina (casada con Patricio Mackey); 5) Ana (soltera); 6) Santiago (casado con Brígida Cummins, hermana de Ana casada con Tomás).

PATRICIO JOSÉ GEOGHEGAN, (nació en Castle, Condado de Westmeath - falleció el 15/09/1929). Contrajo matrimonio con Margaret O’Loughlin, (nació en Rathskeagh, Ballymore, Condado de Westmeath y falleció el 14/03/1924). Fueron sus hijos: 1) Teresa María, religiosa con el nombre de Sister Zita María, (nació en Suipacha 1883 - falleció en Bs.As. el 20/07/1913). 2) Patricio José (falleció el 16/12/1944). Casado con Elena Hoey (falleció el 01/01/1972) Fueron sus hijos: a) Rvdo. P. Patricio José, de la congregación Salesiana, párroco de Santa Catalina. b) Juan Bernardo, casado con Mabel Ryan. c) Miguel Francisco (falleció en 1955), casado con Susana Díaz Guerrero. 3) José 4) Catalina, casada con José Raya. 5) Isabel, casada con Domingo Norvaez, padres de: a.1) Delfina y b.1) Leonor. 6) Brígida.

EDWARD CLEARY, (nació en 1836 y falleció el 26/11/1916). Casado con Mary Shanahan (nació en Clonavey Ballymore en 1838) quien llegó a la Argentina junto a su hermana Kathleen (luego señora de William Gibney). Cuando Mary y Kathleen llegaron se fueron a vivir con dos tías que tenían en la Argentina Mrs. Gahan y Mrs. Meara. Edward Cleary y Mary Shanahan se radicaron en Arrecifes desde 1880 en su residencia “Pasa Tiempo”, donde fueron censados en el año 1895. Tuvieron seis hijos: Guillermo, Eduardo, Dionisio, María, Juan y Ana.

CHARLES CAMPBELL BRETT, nació en Irlanda y fue censado en Vendo Tuerto en 1895, murió en Loreto en 1898. Contrajo matrimonio en Venado Tuerto con Margarita Crowley, hija de John Crowley y Ellen Furlong (nació en Buenos Aires en 1859 - falleció el 08/01/1941). Fueron sus hijos: 1) Carlos Eduardo Brett (nació en 1890 - falleció el 19/02/1959). 2) Percy Brett (nació en 1892 - falleció el 24/10/1924) (fue Juez de Paz en Venado Tuerto). 3) Sara Brett –soltera- (nació en 1894 - falleció el 06/10/1964). 4) Juan Brett (se desconocen otros datos). 5) Eduardo Brett, casado con Robina Scott: Sus hijos: a) Carlos, Moira (casada con Eduardo Eguren Sarbach y con sucesión) y b) Jorge.

OWEN (EUGENIO) MAXWELL (nació en Shinglass, Ballymore, Irlanda, en 1833) y su esposa Anne Keegan (nació en Ballymore – Irlanda el 26/07/1840). Estanciero en San Andrés de Giles, se radicó en Venado Tuerto en 1883. A propósito de esta radicación “The Southern Cross” decía en sus páginas: “...Mr. Eugene Maxwell who has long been known as an energetic and thriving sheep-farmer in Mercedes, has resolved to exchange a portion of his sheep for cattle and transfer his affects to Venado Tuerto, where he owns two leagues of splendid land. It was Mrs. Maxwell who planted the first ombú in that region, and she can soon sit under its shade...”. Fueron censados en Venado Tuerto en 1895. Fueron sus hijos: 1) Mariana (nació en 1865) 2) Patricio, que contrajo matrimonio con María Nolan y tuvieron siete hijos: a) Brígida, b) Julián, c) Eugenio, d) Juan José, e) Cristina Matilde, f) Cristina Inés; g) Tomás. 3) Margarita (nació en 1868) contrajo matrimonio con Cristóbal Nolan. 4) Cristina, que contrajo matrimonio con Fulgencio Coria. 5) Catalina (nació en 1875) y 6) Juan (falleció el 07/01/1890)

También integraron el grupo de viajeros A.M. TEBPUT, C.A. DAVIS (familiar de E.Casey), J. DURAN, P. NIMET Y P. CICHERO, de quienes no se tienen hasta el momento mayores datos.

LEYENDAS

Willy Kehoe, ¡todo un hombre!

De todos aquellos muchachos que había en la casa de los Ryan -según James- Willy Kehoe era el que contaba con mayores posibilidades de conquistar a la próxima viuda. Bill era un joven oriundo de Chascomús, muy aficionado a los burros; se la pasaba pidiendo plata prestada a todo el mundo para apostar en las cuadreras, que se corrían a orillas de las vías del ferrocarril. A pesar de sus andanzas en ambientes“non sanctos”, tenía una gran virtud: cuando ganaba en sus apuestas, devolvía hasta el último centavo. Era un tipo muy apuesto y un perfecto caradura, lo que le daba esa estampa de hombre de mundo que todos los hombres envidiaban. Muchos lo criticaban diciendo que era un haragán adicto al trago (“a big lazy slack fond of the tot”), pero a la hora de las reuniones sociales acaparaba la atención de todas las mujeres. “¡Se atropellan para estar junto a él!” decían con cierto malestar quienes se consideraban desplazados por este raro galán que tanto atraía a las mujeres. Algunos con despecho comentaban que el padre lo había echado de la casa por vago, lo que no era extraño, aunque nadie lo creía. Todo el mundo lo consideraba un “self made man”, y según su propia versión, fue mayoral de una empresa de transporte de pasajeros que surcaba los desiertos pampeanos, llevando viajeros de alto nivel socio económico. El oficio de mayoral de una diligencia requería de cualidades muy especiales; no cualquiera conducía una diligencia en aquellos tiempos, donde se requería astucia y bizarría, cualidades que este hombre poseía sin ninguna duda. James lo idolatraba y tenía por él una especial admiración. ¡Cómo hubiera querido ser como Willy! Si no fuera que su padre muriera tan joven dejándole a cargo cinco hermanos menores, él hubiera hecho lo mismo: salir a trabajar por su cuenta y forjarse un camino sin otra ayuda que la fuerza de sus brazos y el golpe de sus puños. De no ser por los reveses de la vida, hoy seguramente sería un atrevido fiestero y desenfadado chinetero. Por eso consideraba que Willy era el único tipo capaz de seducir a la futura suegra de su hijo y casarse con ella. Y aunque esto lo preocupaba mucho, porque Willy era más peligroso que todos los otros pretendientes juntos y la herencia de su pretendido yerno podría esfumarse en una noche de timba, él lo prefería a todo el resto. Era su ídolo, y en su imaginación se veía junto al gran Willy apostando en las cuadreras, jugando al poker y bebiendo buenos tragos de whisky hasta la salida del sol... ¡Toda imaginación, como si sus años le permitieran tanta osadía!

“Una banda de chicos tontos”

Pero a James lo irritaba todo lo que provenía de los Kelly. Cuando a la salida de Misa se juntaban con sus compañeros de colegio y conversaban en voz alta, alardeando sobre sus hazañas estudiantiles, James se ponía furioso. Ellos querían ser el centro de atención; que todos oyeran con qué fluidez hablaban el inglés que aprendieron en el Fahy Institute. Todo el mundo los tenía por una barra de chicos tontos (“a crowd of foolish boys”) que fantaseaban grandezas al pedo, porque en realidad no tenían adónde caerse muertos.

Y a pesar de saber que todo esto era una pantomima, James íntimamente admitía que precisamente esas tonteras lo ponían mal. Sobre todo porque la familia de Alfy siguió el mismo tren de vida, y en vez de reducir gastos, los aumentaban con esos desmedidos aires de grandeza que los estaba llevando a la ruina total. Por eso no toleraba que esa banda de tontos denigrara el nombre de su padre. Le dolía en el alma que despilfarraran con tanta facilidad lo que tanto le había costado al bueno de Alfy.

Pero James recuperaba el ánimo como por arte de magia cuando veía a Willy Kehoe en Misa –seguramente con una larga noche de póquer a cuestas- y disfrutaba de la ceremonia con la mayor unción. Él sabía que a la salida Willy acapararía la atención de todos, y que a pesar de hablar un inglés al más puro estilo irlandés, le ganaría en audiencia a los Kelly y su pandilla.

Un solterón tacaño

Otro de los que merodeaba la casa era Pat Murray, “a stingy, miserably bachelor” dueño de 600 hectáreas, que según decían estaba siempre “sniffing around Ryan’s house”. Seguramente planeaba engrosar sus bienes, no se sabía para qué, porque era tan tacaño, que seguramente evitaría tener hijos para no gastar.

En una fiesta de St. Patrick’s Day, la locuacidad de la banda de los Kelly en complicidad con los Wallace, propusieron premiar al mayor de los solterones de la fiesta. Por supuesto, ellos sabían que Pat Murray superaba en tacañería a cuanto solterón había en 50 km a la redonda. Cuando abrió el paquete ante la insistencia de los presentes, Murray se encontró con una docena de jabones de tocador y un frasco enorme de agua perfumada, en franca alusión a su escaso aseo personal, aunque le hicieron creer que eran para conquistar mujeres. El tacaño estaba tan feliz con el regalo, que para no gastarlo, dijo que lo guardaría para obsequiárselo a su futura esposa. Los ojitos achinados de Murray delataban la gran alegría que tenía; y hasta se dio el lujo de reírse de sí mismo cuando aclaró que no usaría el jabón, por temor a que Dios no lo reconociera y lo castigara por presumido.

Luego le cantaron una canción con letra propia, en la que lo conminaban a casarse, pero antes debía pasar por las pompas de jabón, que no queman ni gastan la piel –decían- pero sí atrae a las damas... Father Leahy diría más tarde que jamás se había divertido tanto como aquella noche.

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